Организм животных построен из клеток и неклеточных структур, специализированных на выполнении определенных функций. Популяции клеток, разные по функции, отличаются строением, а следовательно, и специфичностью синтеза внутриклеточных белков.
В процессе развития первоначально однородные клетки приобрели различия в обмене веществ, строении и функции. Этот процесс называется дифференциацией, или дифференцировкой (differentia - различие). При дифференциации реализуется генетическая информация, исходящая от дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) клеточного ядра, которая проявляется в конкретных условиях. Приспособление клеток к этим условиям называется адаптацией (adaptatio - приспособление, приноравливание).
Дифференцировка и адаптация обусловливают развитие между клетками и их популяциями качественно новых взаимосвязей и отношений. При этом в значительной степени возрастает значение целостности организма, то есть интеграция (integratio - целый, объединение). Так, каждая стадия эмбриогенеза - это не просто увеличение числа клеток (бластомеров), а новое состояние целостности, то есть интеграции. Например, при дроблении на стадии двух бластомеров каждый бластомер является неразрывной составляющей частью единой биологической системы.
Интеграция - это объединение клеточных популяций в более сложные функционирующие системы - ткани, органы. При нарушении интеграции - дезинтеграция, что вызывается вирусами, бактериями, лучами Рентгена, ароматическими углеводородами,гормонами и другими факторами, ослабляются процессы самообновления, физиологическая регенерация. Биологическая система как бы выходит из-под контроля, нарушаются типичные процессы формообразования. Она становится "анархической", хаотичной, что может послужить причиной развития злокачественных опухолей и других патологий.
Морфофункциональные и генетические различия, возникшие в процессе филогенеза, позволили клетки и неклеточные структуры объединить в так называемые гистологические ткани (histos - ткань, logos - наука, учение).
Тканью называется исторически сложившаяся система клеток и неклеточных структур, характеризующаяся общим строением, функцией и происхождением. Исходя из общих морфологических, физиологических и генетических признаков принята классификация тканей, согласно которой различают четыре основных типа: эпителиальные ткани, соединительные, или опорно-трофические, ткани, мышечные ткани, нервная ткань. Существуют и другие классификации. В их основу положены только происхождение тканей, или эволюционный принцип, пли другие показатели.
Эпителиальные, опорно-трофические, мышечные и нервная ткани образуют органы, из которых построены системы тела животного. Таким образом, гистологическое строение и, следовательно, функция каждого органа обусловлены составом его тканей.
