Эмбриология (embryon - зародыш, logos - учение) - наука о развитии зародыша. Она изучает индивидуальное развитие животных с момента зарождения (оплодотворения яйцеклетки) до его вылупления или рождения. В течение этого периода, для которого характерна высокая степень формообразования и нарастания массы, одноклеточный организм приобретает морфологическое сходство со взрослым животным. Эмбриология рассматривает развитие и строение половых клеток (гаметогенез) и основные этапы эмбриогенеза: оплодотворение, дробление, гаструляцию, закладку осевых органов и органогенез, развитие провизорных (временных) органов. Эмбриология - это бурно развивающаяся отрасль биологической науки, широко используемая современные методы исследования - электронную микроскопию, гистохимию, гистоавторадиографию, а также культуру тканей, микрохирургию и другие, что обусловило дальнейшее развитие эволюционной эмбриологии и ее главного направления - экспериментальной эмбриологии, создание которых связано с именами русских ученых К. Ф. Вольфа, К. M. Бэра, А. О. Ковалевского, И. И. Мечникова, А. Г. Кнорре, Г. А. Шмидта.
История эмбриологии, уходящая в годы далекой древности, - это история ожесточенной борьбы материалистического и идеалистического представления о мироздании.
Каждый этап эмбриогенеза является наглядным воплощением законов диалектического материализма: закона перехода количественных изменений в качественные, закона единства и борьбы противоположности, закона отрицания отрицания.
Эмбриология сельскохозяйственных животных изучает внутриутробное развитие зародышей в материнском организме или яйце. Эмбриогенез сельскохозяйственных животных является сложнопротекающим: процессом, в котором нашли отражение эволюция позвоночных (филогенез) и индивидуальное развитие (онтогенез).
Понять сложные вопросы эмбриогенеза сельскохозяйственных животных можно лишь после знакомства с основными чертами развития представителей разных классов позвоночных.
Достижения современной эмбриологии широко используют в животноводстве, птицеводстве, при разведении рыб; в ветеринарии и медицине при решении многих практических задач, касающихся искусственного осеменения и оплодотворения, технологии ускоренного воспроизводства и селекции; повышения плодовитости сельскохозяйственных животных, размножения животных путем трансплантации эмбрионов, генно-инженерных манипуляций с яйцеклетками и эмбрионами животных, при изучении патологии беременности, при распознавании причин бесплодия и других вопросов акушерства. Способствуя формированию врачебного мышления, данные эмбриологии необходимы в повседневной практической деятельности ветеринарного врача
