Лимфа - почти прозрачная желтоватая жидкость, находящаяся в полости лимфатических капилляров и сосудов. Образование ее обусловлено переходом составных частей плазмы крови из кровеносных капилляров в тканевую жидкость и поступлением их вместе с продуктами обмена веществ, выделяемыми клетками соединительной ткани в лимфатические капилляры. В образовании лимфы существенное значение имеют взаимоотношение гидростатического и осмотического давления крови и тканевой жидкости, проницаемость стенки кровеносных капилляров, а также физико-химическое состояние основного вещества соединительной ткани.
Лимфа состоит из жидкой части - лимфоплазмы и форменных элементов. Лимфоплазма отличается от плазмы крови меньшим содержанием белков. В лимфе содержится фибриноген, поэтому она также способна свертываться. Главные форменные элементы лимфы - лимфоциты; встречаются и другие виды лейкоцитов. Состав лимфы в различных сосудах лимфатической системы неодинаков. Различают периферическую лимфу (лимфа лимфатических капилляров и сосудов до лимфатических узлов), промежуточную (лимфа сосудов после прохождения через лимфатические узлы) и центральную (лимфа грудного и правого лимфатического протоков), наиболее богатая клеточными элементами.
